科學(xué)衛(wèi)星:用于科學(xué)探測(cè)和研究的衛(wèi)星,主要包括空間物理探測(cè)衛(wèi)星和天文衛(wèi)星。科學(xué)衛(wèi)星使用的儀器包括望遠(yuǎn)鏡、光譜儀、蓋革計(jì)數(shù)器、電離計(jì)、壓力測(cè)量?jī)x和磁強(qiáng)計(jì)等。借助這些儀器可研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽(yáng)輻射和極光,觀測(cè)太陽(yáng)和其它天體。
技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星:進(jìn)行新技術(shù)試驗(yàn)或?yàn)閼?yīng)用衛(wèi)星進(jìn)行試驗(yàn)的衛(wèi)星。航天技術(shù)中的新原理、新技術(shù)、新方案、新儀器設(shè)備和新材料往往需要在軌道上進(jìn)行試驗(yàn),試驗(yàn)成功后才投入實(shí)用。這類衛(wèi)星數(shù)量較少,但試驗(yàn)內(nèi)容廣泛,如重力梯度穩(wěn)定試驗(yàn),電火箭試驗(yàn),生物對(duì)空間環(huán)境適應(yīng)性的試驗(yàn),載人飛船生命保障系統(tǒng)和返回系統(tǒng)的驗(yàn)證試驗(yàn),交會(huì)對(duì)接試驗(yàn),無(wú)線電新頻段的傳輸試驗(yàn),新遙感器的飛行試驗(yàn)和軌道上截?fù)粼囼?yàn)等。
應(yīng)用衛(wèi)星:直接為國(guó)民經(jīng)濟(jì)和軍事服務(wù)的衛(wèi)星。在所有人造地球衛(wèi)星中其種類最多,發(fā)射數(shù)量也最多。應(yīng)用衛(wèi)星按用途可分為通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星、測(cè)地衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星、截?fù)粜l(wèi)星和多用途衛(wèi)星等。按其是否專門用于軍事目的又可分為軍用衛(wèi)星和民用衛(wèi)星,有許多應(yīng)用衛(wèi)星都是軍民兼用的。