現(xiàn)在美國的GPS系統(tǒng)一共有31顆衛(wèi)星。
GPS,全稱全球定位系統(tǒng)(Global Positioning System),是美國從上世紀70年代開始研制的一種以人造地球衛(wèi)星為基礎(chǔ)的高精度無線電導航的定位系統(tǒng)。GPS衛(wèi)星系統(tǒng)由空間部分、地面控制系統(tǒng)和用戶設(shè)備部分三部分組成。空間部分由24顆GPS衛(wèi)星組成,它們均勻分布在6個軌道平面上,每個軌道平面上有4顆衛(wèi)星。這些衛(wèi)星不間斷地發(fā)送自身的星歷參數(shù)和時間信息,地面控制系統(tǒng)負責收集這些信息并計算衛(wèi)星星歷、相對距離,大氣校正等數(shù)據(jù)。用戶設(shè)備部分主要指的是GPS接收機,通過接收GPS衛(wèi)星發(fā)射的信號,獲取定位信息。
實際上,為了提高定位精度和可靠性,美國發(fā)射的GPS衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)超過了24顆。這使得在地球的任何地點、任何時間都可觀測到4 顆以上的衛(wèi)星,并能保持良好定位解算精度的幾何圖象。這31顆衛(wèi)星分布在六個軌道上,每個軌道上面分布四到五顆衛(wèi)星,這樣能夠保證全球任何地方任何時間至少可以觀測到四顆衛(wèi)星。
總的來說,雖然理論上24顆衛(wèi)星就可以滿足全球定位的需要,但實際上,為了保證更高的精度和可靠性,美國的GPS系統(tǒng)已經(jīng)擁有了31顆衛(wèi)星。